สล็อตแตกง่าย การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญของวิวัฒนาการเป็นหนึ่งในหัวข้อที่น่าสนใจที่สุดในชีววิทยา และได้รับการตรวจสอบมานานกว่าศตวรรษโดยนักวิทยาศาสตร์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดบางคนที่เคยมีชีวิตอยู่ สัตว์มีกระดูกสันหลังเป็นกลุ่มที่รวมตัวเราเป็นสัตว์ที่โดดเด่นและเป็นที่รู้จักมากที่สุด ดังนั้นจึงน่าแปลกใจที่ต้นกำเนิดของแท็กซ่าที่มีกระดูกสันหลังหลายตัว เช่น เตตราพอด ไดโนเสาร์ นก งู เต่า วาฬ และอิกไทโอซอร์ เป็นต้น ยังคงอยู่ เป็นที่ถกเถียงและไม่เข้าใจจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ แต่หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งศตวรรษของความก้าวหน้าอย่างน่าผิดหวังอย่างน่าผิดหวัง ทศวรรษที่ผ่านมาได้เห็นการค้นพบฟอสซิลโดยบังเอิญ ซึ่งประกอบกับวิธีการวิเคราะห์ที่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เราเข้าใจในรายละเอียดอย่างมากเกี่ยวกับวิวัฒนาการในช่วงแรกๆ ของกลุ่มเหล่านี้
หนังสือของ Carl Zimmer มุ่งเน้นไปที่ความก้าวหน้าล่าสุดในสองด้านเหล่านี้ ครึ่งแรกเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนจากปลาเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีแขนขา และครึ่งหลังพิจารณาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีกีบเท้าเป็นปลาวาฬ ในทั้งสองกรณี การค้นพบฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านที่โดดเด่นโดยนักบรรพชีวินวิทยาได้ดึงดูดความสนใจของนักสัณฐานวิทยาเชิงฟังก์ชัน นักจัดระบบ และนักชีววิทยาระดับโมเลกุลและพัฒนาการ ผลที่ได้คือชีววิทยาสมัยใหม่ที่มีชีวิตชีวาและประสบความสำเร็จมากที่สุด โดยนักวิทยาศาสตร์จากหลากหลายสาขาวิชามาร่วมมือกันเพื่อสำรวจปัญหาวิวัฒนาการที่สำคัญ
มีปัญหาสองประการในการพยายามทบทวนงานดังกล่าว
ประการแรกคือ เมื่อสนามเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว หนังสือจึงตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงที่จะกลายเป็นล้าสมัยอย่างรวดเร็ว ตัวอย่างเช่นGetting Wingหนังสือเล่มล่าสุดของ Pat Shipman เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของไดโนเสาร์กับนก ได้รับการลงวันที่อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้แม้กระทั่งก่อนที่มันจะปรากฏ ในทำนองเดียวกัน แนวคิดหลายอย่างที่กล่าวถึงอย่างเห็นชอบในหนังสือของ Zimmer ก็ถูกตั้งคำถามอยู่แล้ว: ทำงานในIchthyostegaแสดงให้เห็นว่าการวิวัฒนาการในช่วงต้นของหู tetrapod นั้นซับซ้อนกว่าที่เคยคิดไว้ รูปแบบการแยกส่วนของการพัฒนาแขนขาดูเหมือนจะเป็นการทำให้เข้าใจง่ายเกินไป และหลักฐานระดับโมเลกุลสำหรับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างวาฬบาลีนและวาฬสเปิร์มได้รับการข้องแวะ อย่างไรก็ตาม Zimmer ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าหนังสือมีอายุการเก็บรักษานาน: แม้แต่บทความจากปี 1997 ก็ยังถูกรวมเข้ากับข้อความอย่างสมบูรณ์ เว้นแต่จะมีความก้าวหน้าอีกมากในอนาคตอันใกล้นี้ ข้อมูลจะยังคงมีความเกี่ยวข้องอยู่ระยะหนึ่ง
At the Water’s Edgeมีวัตถุประสงค์เพื่อให้อ่าน
จากหน้าปกโดยฆราวาสที่มีการศึกษา และสิ่งนี้นำไปสู่อุปสรรคที่สอง การวิจัยที่เกี่ยวข้องแผ่กระจายไปทั่วทุ่งนาที่ดูเหมือนจะแตกต่างกันอย่างฟอสซิลและHoxยีนทำให้ยากต่อการสรุปและสานเป็นเรื่องราวที่สอดคล้องกันและเป็นเส้นตรง แต่ผู้เขียนพบกับความท้าทายที่น่าชื่นชม แม้ว่าจะมีพื้นฐานด้านศิลปะเป็นหลัก แต่เขาเข้าใจปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายที่เกี่ยวข้องอย่างชัดเจน และตัดผ่านศัพท์แสงทางวิทยาศาสตร์เพื่อให้ทุกคนสามารถเข้าใจได้ นอกจากนี้ เขายังเลือกอย่างระมัดระวังว่าจะแนะนำแต่ละหัวข้อเมื่อใด ราวกับกำลังคลี่คลายโครงเรื่อง ตัวอย่างเช่น ในหัวข้อเกี่ยวกับต้นกำเนิดของ tetrapod เขาพูดถึงแนวคิดบรรพชีวินวิทยาเบื้องต้นเกี่ยวกับที่มาของแขนขา tetrapod จากนั้นแนวคิดเหล่านี้ถูกท้าทายโดยการค้นพบฟอสซิลเมื่อเร็ว ๆ นี้อย่างไร ตามด้วยผลของการค้นพบเหล่านี้ต่อแบบจำลองการพัฒนาแขนขา และในที่สุด ว่าพัฒนาการทางอณูพันธุศาสตร์อาจส่งผลต่อปัจจัยกลไกพื้นฐานที่อยู่เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงของครีบและแขนขาอย่างไร
มีการพูดนอกเรื่องเป็นครั้งคราวซึ่งควรได้รับการตัดแต่ง ตัวอย่างเช่น ในบทสุดท้าย การไหลที่ราบรื่นถูกขัดจังหวะด้วยการสนทนาสั้นๆ (และทำให้เข้าใจง่ายเกินไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้) เกี่ยวกับสมดุลที่คั่นด้วยเครื่องหมายวรรคตอน ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งอื่นในหนังสือมากนัก แนวคิดนี้สามารถทดสอบได้เฉพาะในสิ่งมีชีวิตที่มีบันทึกฟอสซิลหนาแน่น และ (ดังที่ซิมเมอร์รับทราบ) ซากของเททราพอดและวาฬในยุคแรกพบได้ยากมากที่จะอนุมานได้ว่าพวกมันมีวิวัฒนาการแบบค่อยเป็นค่อยไปหรือรูปแบบการเว้นวรรค
หนังสือของซิมเมอร์จะช่วยให้งานวิจัยทางชีววิทยาที่สำคัญได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างแน่นอน แต่นักชีววิทยาที่กระตือรือร้นที่จะดึงข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ใหม่ออกมาอย่างรวดเร็วอาจหมดความอดทนในส่วนที่อธิบายหลักการทางชีววิทยาเบื้องต้นอย่างยาวเหยียด หรือบุคลิกลักษณะที่อธิบายไว้ในรายละเอียดที่มีชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการทุกคนควรอ่านอย่างถี่ถ้วน: ครอบคลุมถึงความก้าวหน้าในสาขาวิชาที่หลากหลาย ซึ่งแม้แต่นักวิจัยที่ล้ำหน้าในสาขาใดสาขาหนึ่งก็จะค้นพบอีกมากที่ใหม่และมีความเกี่ยวข้องในสาขาอื่นๆ สล็อตแตกง่าย
