นักวิจัยกลุ่มหนึ่งค้นพบความจริงเบื้องหลังการแพร่ระบาดของรัสเซียได้อย่างไร
โรคแอนแทรกซ์: การสืบสวนการระบาดของโรคร้ายแรง
Jeanne Guillemin
สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยแห่งแคลิฟอร์เนีย: 1999 321 หน้า $27.50, 17.50 £
20รับ100 อันตรายต่อปอด: การสแกนไมโครกราฟอิเล็กตรอนของแบคทีเรียแอนแทรกซ์ ( Bacillus anthracis ) ในปอด เครดิต: CAMR, BARRY DOWSETT/SPL
ในสัปดาห์แรกของเดือนเมษายน พ.ศ. 2522 โรคระบาดแอนแทรกซ์ได้ปะทุขึ้นในเมืองสแวร์ดลอฟสค์ ซึ่งเป็นเมืองที่มีประชากร 1.2 ล้านคนตั้งอยู่ในเทือกเขาอูราล ห่างจากกรุงมอสโกไปทางตะวันออกราว 900 ไมล์ ในอีก 15 ปีข้างหน้า สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงข้อเท็จจริงเดียวเกี่ยวกับคดีนี้ที่ทุกคนสามารถตกลงกันได้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นการกล่าวอ้างและความไม่แน่นอนที่ขัดแย้งกันจำนวนมาก รายงานข่าวบางฉบับพูดถึงผู้เสียชีวิตมากถึง 1,000 คน ในขณะที่ฝ่ายโซเวียตเองก็ยอมรับว่ามีผู้เสียชีวิตเพียง 64 คนเท่านั้น มีข่าวลือว่าการระบาดเกิดจากการระเบิดในศูนย์วิจัยอาวุธชีวภาพ แต่รัสเซียปฏิเสธ (ที่จริงแล้วสหภาพโซเวียตเป็นผู้ลงนามในอนุสัญญาว่าด้วยอาวุธชีวภาพ พ.ศ. 2515 ที่ห้ามการวิจัยดังกล่าว) แต่พวกเขาเชื่อว่าโรคนี้ซึ่งพวกเขาเรียกว่า ‘แผลในไซบีเรีย’ มาจากคนที่กินเนื้อที่ปนเปื้อนด้วยโรคแอนแทรกซ์
ความลึกลับยิ่งลึกซึ้งขึ้นเมื่อมีข้อเท็จจริงเพิ่มเติมเกิดขึ้นจากกรณีนี้: เส้นโค้งพัฒนาการของการระบาดอธิบายสิ่งที่ดูเหมือนโรคระบาดที่ยืดเยื้อซึ่งแพร่กระจายไปทั่วหกสัปดาห์ ในขณะที่การระบาดที่เกิดจากสปอร์ของโรคระบาดที่แพร่กระจายในอากาศนั้นคาดว่าจะคงอยู่เพียงครู่เดียว เวลา โดยที่แทบทุกกรณีรวมกลุ่มกันตั้งแต่เริ่มต้น เหยื่อทั้งหมดเป็นผู้ใหญ่ ไม่มีเด็กหรือทารกเสียชีวิต เรื่องนี้อธิบายได้ยากเกี่ยวกับสถานการณ์เนื้อปนเปื้อนหรือการระเบิดกะทันหัน (สถานการณ์ที่สาม ซึ่งรวมเอาคุณลักษณะของกันและกัน คือ ละอองของแอนแทรกซ์เกิดจากการเผาซากสัตว์ที่ติดเชื้อ)
ในปีพ.ศ. 2531 เพื่อระงับข่าวลือและระงับ
ความสงสัยที่ซุ่มซ่อนอยู่ว่าสหภาพโซเวียตได้ละเมิดสนธิสัญญาที่พวกเขาลงนาม แพทย์ชาวโซเวียตสองคนที่เกี่ยวข้องกับการระบาดได้เดินทางมายังสหรัฐอเมริกาและยื่นฟ้องผู้ปนเปื้อน สถานการณ์เนื้อก่อนกลุ่มวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่ง แม้จะไม่มีหลักฐานทางคลินิกและทางระบาดวิทยาในเชิงบวก แต่ผู้ฟังหลายคน รวมทั้งจีนน์ กิลเลอแม็ง ต่างก็เชื่อมั่นอย่างมากกับการนำเสนอของพวกเขา
ในปีพ.ศ. 2534 หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลจัดทำบทความชุดหนึ่งโดยปีเตอร์ กัมเบล หัวหน้าสำนักงานมอสโก ตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับคำอธิบายอย่างเป็นทางการ ประการหนึ่ง โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นสาเหตุของโรคแอนแทรกซ์นั้นไม่มีอยู่จริง สำหรับเหยื่อรายอื่นๆ หลายคนอาศัยหรือทำงานใกล้กับสถานที่ทางทหารลับใน Sverdlovsk
ในที่สุด ในปี 1992 Matthew Meselson นักชีววิทยาของ Harvard และ Guillemin ภรรยาของเขา นักสังคมวิทยาจาก Boston College ที่มีทีมผู้ทำงานร่วมกันซึ่งรวมถึงสัตวแพทย์และนักพยาธิวิทยา ได้ออกสำรวจโดยส่วนตัวเพื่อค้นหาข้อเท็จจริงไปยัง Sverdlovsk เพื่อเรียนรู้สาเหตุที่แท้จริงของการแพร่ระบาด พวกเขาตรวจสอบหลักฐานทางการแพทย์ที่มีอยู่และค้นพบข้อมูลใหม่จำนวนมหาศาล หลักฐานบางส่วนมีคุณภาพที่น่าสงสัยหรือคลุมเครือ: ผู้ตรวจสอบได้แสดงสไลด์ที่อ้างว่าเป็นตัวอย่างที่มาจากผู้ที่ตกเป็นเหยื่อ แต่ไม่มีทางรู้ได้ว่าสไลด์นั้นปลอมหรือมาจากโรคระบาดอื่น ยิ่งกว่านั้น เนื่องจากมีโรคแอนแทรกซ์จากการสูดดมเพียงไม่กี่กรณีในประวัติศาสตร์ จึงไม่มีใครแน่ใจว่าสัญญาณทางพยาธิวิทยาใดที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างทางเดินอาหารกับโรคแอนแทรกซ์ในปอดระหว่างขั้นตอนการชันสูตรพลิกศพ
สำหรับนักวิจัยที่ไม่เป็นทางการซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิ MacArthur และแหล่งข้อมูลส่วนตัวอื่นๆ สมาชิกในทีมได้ทำงานเป็นจำนวนมาก และเป็นที่แน่ชัดว่าเราต้องขอบคุณพวกเขาสำหรับสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับการระบาดของ Sverdlovsk ในขณะนี้ Guillemin ได้ทำ ‘ระบาดวิทยาของหนังรองเท้า’ ที่เพียรพยายามแต่มีความสำคัญ โดยติดตามครอบครัวของเหยื่อและสอบถามพวกเขาเกี่ยวกับที่อยู่ของเหยื่อในขณะที่ปล่อยละอองลอย แผนผังจุดที่เป็นผลลัพธ์ของการแพร่ระบาด ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการเสียชีวิตเกิดขึ้นที่ใดซึ่งสัมพันธ์กับแหล่งต้องสงสัยของละอองลอยของแอนแทรกซ์ ร่วมกับบันทึกลมที่ครอบคลุมวันที่เกิดเหตุการณ์ ชี้ตรงไปยังสถานที่ทางทหารลับ สารประกอบ 19
เมื่อในตอนท้ายของหนังสือ Guillemin เสนอข้อแก้ตัวของเธอ มีข้อสงสัยเล็กน้อยในใจของผู้อ่านว่าผู้เสียชีวิต 68 รายเป็นผลมาจากการปล่อยสปอร์ของโรคระบาดในอากาศจากสารประกอบ 19 ในวันจันทร์ที่ 2 เมษายน 1979 ระหว่าง 13.30 ถึง 16.30 น. และแพทย์ชาวรัสเซียผู้นำเสนอคำอธิบายเกี่ยวกับเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนนั้น อย่างที่หนึ่งในผู้ร่วมงานของ Guillemin กล่าวว่า “คนโกหก” ความลึกลับเริ่มแรกส่วนใหญ่ถูกไขให้กระจ่าง: ความยาวของการระบาดนั้นอธิบายโดยข้อเท็จจริงที่ว่าบาซิลลัสแอนแทรกซ์สามารถอยู่เฉยๆในปอดได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์ แต่คำถามอื่นๆ ยังไม่ได้รับคำตอบ เช่น เหตุใดจึงไม่มีเหยื่อเด็ก
การตั้งค่าโดยรวมมีองค์ประกอบทั้งหมดของเรื่องราวลึกลับที่ดี แต่บัญชีของ Guillemin ไม่ได้อ่านเหมือนกัน ข้อความทั้งหมดเขียนขึ้นในยุคปัจจุบัน ซึ่งเป็นอุปกรณ์การเล่าเรื่องที่ดีที่สุดเท่าที่ควร การใช้งานที่ไม่โล่งใจในที่นี้เป็นการเสแสร้งและทำให้การอ่านหนังสือเป็นประสบการณ์ที่น่าเบื่อหน่ายและน่าอับอาย มีรายละเอียดที่ไม่จำเป็นและไม่เกี่ยวข้องมากมาย รวมถึงเรื่องราวความฝันของผู้เขียนบางส่วน (รวมถึงความฝันของสามีอีกเรื่องด้วย)
ในทางวิทยาศาสตร์ กิลเลมินเสนอข้อสรุปที่น่าประหลาดใจสองประการ ประการแรก เหยื่อติดเชื้อโดยปริมาณสปอร์เพียง 9 ตัวต่อคน ประการที่สอง ปริมาณสปอร์ของแอนแทรกซ์รวม 88 รายและ 68 รายเสียชีวิต เกิดขึ้นในระยะทางทางภูมิศาสตร์ประมาณสี่กิโลเมตร (รวมทั้งกรณีสัตว์กระจายออกไปในระยะทางที่ไกลกว่ามาก) มีตั้งแต่ประมาณการต่ำ “แทบไม่น่าเชื่อ สองถึงสี่มิลลิกรัม ซึ่งแทบจะไม่สามารถมองเห็นได้’ จนถึงค่าประมาณที่สูงซึ่งน้อยกว่าหนึ่งกรัมเล็กน้อย (ประมาณการของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ อยู่ที่ 10 กิโลกรัม) สมมติฐานทางเลือกอื่นที่ไม่ได้พิจารณาโดย Guillemin คือมีการปล่อยสปอร์จำนวนมหาศาลทำให้เหยื่อติดเชื้อด้วยปริมาณปกติ
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องราวที่ละเอียดถี่ถ้วน เชื่อถือได้ และมีความรับผิดชอบทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการแพร่ระบาดของโรคแอนแทรกซ์จากการสูดดมที่ใหญ่ที่สุดที่เคยมีการบันทึก 20รับ100
